Un joyau architectural au cœur de Carpentras

Située au cœur de la ville de Carpentras, la cathédrale Saint-Siffrein est un témoin majeur de l'histoire et du patrimoine religieux de la région. Elle se distingue par son architecture gothique et ses décors sculptés et peints d'une grande richesse.

Une histoire marquée par une succession d'édifices religieux

Avant la construction de la cathédrale actuelle, trois églises se sont succédées à cet emplacement. La première, dédiée à Saint Antoine de Bédoin, remonte à la fin du VIe ou au début du VIIe siècle. La deuxième, édifiée au Xe siècle par l'évêque Ayard, conserve encore aujourd'hui les ossements de son fondateur dans un mausolée de marbre. La troisième, construite à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle par l'évêque Geoffroy de Garosse, voit sa nef s'effondrer, ouvrant la voie à la construction d'une cathédrale sous l'impulsion de Benoit XIII, dernier pape d'Avignon.
En 1404, l'évêque Pierre de Luna confie le chantier à Colin Thomas. Les travaux commencent en 1405 et s'achèvent en 1519. La cathédrale est consacrée le 1er mai 1531 par l'évêque Jacques Sadolet.

Une cathédrale gothique aux décors sculptés et peints remarquables

Construite dans un style gothique, la cathédrale présente une façade occidentale ornée de tourelles-escaliers et un flanc sud agrémenté d'impressionnantes gargouilles. La célèbre "porte juive", ajoutée en 1476, rappelle l'époque où les juifs de la ville étaient tenus d'assister aux sermons imposés par les autorités papales. Son portail sculpté par Blaise Lécuyer est un exemple frappant du gothique flamboyant, ornementé d'une "boule à rats" dont la signification symbolique intrigue encore aujourd'hui.
L'archivolte de la porte, amputée de ses statues durant la Révolution, surmonte un tympan abritant une fresque du XVIe siècle représentant Dieu le Père et le Christ, accompagnés du Saint-Esprit et d'anges.

Une architecture mélangeant plusieurs styles

Si la cathédrale présente une forte empreinte gothique, sa façade orientale témoigne d'un mélange de styles. En 1605, l'évêque Capponi fait ajouter un porche italianisant. Plus tard, en 1875, un clocher néogothique remplace l'ancien clocher roman. Ainsi, l'édifice conjugue harmonieusement les influences gothique, classique et néogothique. En 1829, la destruction de son cloître roman permet la construction d'une prison attenante au Palais de Justice.

Le Saint-Mors : une relique emblématique de Carpentras

L'intérieur de la cathédrale abrite une relique prestigieuse : le Saint-Mors. Selon la tradition, l'impératrice Hélène, mère de Constantin, aurait forgé un mors de cheval à partir d'un des clous de la Sainte Croix. Cette relique, rapportée de la quatrième croisade, est aujourd'hui un symbole fort de la ville de Carpentras et continue d'être vénérée par les habitants.

Un écrin d'art et de spiritualité

Outre son architecture et ses reliques, la cathédrale Saint-Siffrein renferme de nombreuses œuvres d'art. Parmi elles, on retrouve de magnifiques vitraux du XVe siècle restaurés au XXe siècle, ainsi qu'un retable de l'école de Provence datant d'environ 1470. Le chœur est richement orné de boiseries dorées, de sculptures d'anges et de vertus, et d'une gloire éblouissante de Jacques Bernus.
Les chapelles latérales abritent également des chefs-d'œuvre de grands artistes, comme "La Lactation de Saint Bernard" de Nicolas Mignard ou "Les Apôtres au Cénacle" de Duplessis.
Ouverte au public, la cathédrale Saint-Siffrein invite les visiteurs à découvrir un lieu empreint d'histoire, d'art et de spiritualité, s'inscrivant pleinement dans la démarche de la Nuit des cathédrales.

Sources :
•    Ferhallad Mélanie, Le Saint-Mors retrouve sa place à la cathédrale, La Provence, Carpentras, 12 novembre 2010.
•    Girard Alain, La cour céleste dans les portails, Académie de Vaucluse, 1987.
•    Patrick Ollivier-Elliott, Terres du Ventoux et de Carpentras, Carnet d’un voyageur attentif, Aix-en-Provence, Edisud, 1997.

Service culture et patrimoine de la CoVe, labellisé Pays d’art & d’histoire
Communauté d’agglomération Ventoux – Comtat Venaissin
84200 CARPENTRAS